“Financially irresponsible and obviously neurotic need not apply”: Social Work, Parental Fitness, and the Production of Adoptive Families in Ontario, 1940–1965

oai:hssh.journals.yorku.ca:article/4160A discourse on adoption emerged between 1948 and 1965 in which the fitness of parents was given primary emphasis and was measured by new tools of psychological assessment. The postwar years were characterized by new attention to mental health and a revitalized family imperative. Social workers fought to establish their own authority over adoption practices, against the private, “grey market” arrangements made by doctors and lawyers. Social workers attempted to do this in two ways: by shoring up responsibility for the “home visit”, the technique by which they could assess “proper” motivations and fitness of parents; and by linking the fitness of parents to the postwar project of nation-building. The plight of “unadoptable” children presented a public challenge to the discretionary, regulated practices established by social workers, however, and they redoubled their efforts to find homes for hard-to-place children. In the process they contributed to the creation and maintenance of particular visions of Canadian identity and otherness.Entre 1948 et 1965 est né un discours sur l’adoption privilégiant l’aptitude des parents, que mesuraient de nouveaux outils d’évaluation psychologique. Les années d’après-guerre ont été caractérisées par une attention nouvelle pour la santé mentale et la revitalisation de l’impératif familial. Les travailleurs sociaux se sont démenés pour établir leur propre autorité sur les pratiques d’adoption, contre les arrangements faits en privé sur le « marché gris » par les médecins et les avocats. Les travailleurs sociaux ont tenté d’y parvenir de deux façons : en assumant la responsabilité de la « visite à domicile », la technique leur permettant de s’assurer de la « noblesse » des intentions et d’évaluer l’aptitude des parents; et en associant l’aptitude des parents au projet d’après-guerre de bâtir la nation. Le sort des enfants « inadoptables » a cependant présenté un défi d’ordre public aux pratiques discrétionnaires et réglementaires établies par les travailleurs sociaux, qui redoublèrent alors d’effort afin de trouver des foyers pour les enfants difficiles à placer. Ce faisant, ils ont contribué à la création et à l’entretien de visions particulières de l’identité canadienne et de l’altérité